Chiese di Bronte

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Santuario della Madonna Annunziata

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L'interno del Santuario

Gli altari, l'altare maggiore, l'arco rinascimentale, l'Annunciazione, i flagellanti, quadri e sculture, due lapidi, il Santo Capello

All'interno la chiesa, a navata unica a pianta rettan­golare (vedi mappa a destra), si conclude con un abbozzo di transetto e un profondo presbiterio quadrangolare. Affiancate all'aule, nella sua parte mediana, si trovano due cappelle simmetriche.

Ha otto altari e due Cappel­le, l'una dirimpetto all'altra, un presbiterio quadrato ante coro, e in fondo al coro uno stupendo arco (della stessa pietra arenaria della porta d'ingresso) che racchiude le due statue della Madonna e dell'angelo.

Nella chiesa sono custoditi capolavori d’ine­sti­mabile valore: opere di gusto rinasci­mentale degne di essere segnalate fra le espressioni artistiche più belle della Sicilia.

La navata, con soffitto a cassettoni policromi con dorature, è interrotta dagli ingressi di due cappelle dedicate al Cristo alla Colonna e a San Giuseppe.

Il transetto a pianta quadrata che precede il coro è sormontato da un tamburo circolare finestrato su cui si erge la cupola. I grandi archi delle cappelle e degli altari, che simme­tricamente adornano le pareti, sono ricchi di plastici ornamenti e racchiudono preziosi quadri.
Lo spazio interno è suddiviso in otto campate da un apparato in stile composito, che, altresì, descrive lungo le pareti laterali i fornici entro cui sono collocati gli altari e le cappelle. La copertura è piana con un disegno a cassettoni policromi, mentre il transetto è coperto da una cupola. Di particolare interesse l'altare maggiore, dove entro un arco-portale in stile rinascimentale è ospitato il gruppo scultoreo dell'Annunciazione, opera di Antonio Gagini.

Gli altari

Tutti gli altari sono adornati da grandi ed artistiche opere d'arte.
Molto bello il quadro della Madonna delle Grazie con Santi (del 1646, attribuito a G. Tommasio, posizione n. 11 nella mappa a destra).
Notevoli anche il quadro di Gesù e Maria (n. 7), primo e secondo entrando da sinistra, e quelli, posti ai lati dell'entrata dirimpetto all'altare maggiore che rappresentano Sant'Orsola (n. 13, del 1580) e la Madonna degli Angeli (n. 14) con S. Francesco d'Assisi con l'abito dei Cappuccini e Santa Chiara e fra di loro il paese di Bronte salvato dall'ira devastatrice dell'Etna (l'opera, del pittore Tommasio, è del 1650, «Joseph Thomasius pingebat 1650»).

Di tutti vi diamo di seguito un breve cenno

Entrando, da destra si trovano

  il dipinto della Madonna degli Angeli (vedi n. 14 nella mappa a destra). Raffigura la Vergine, seduta su una nu­be ed incoronata dagli angeli, che tiene ritto sulla gamba sinistra il Bambino benedicente.
Inferior­mente, vestiti del saio francescano  i due santi di Assisi: S. Francesco e Santa Chiara (raffigurata anche in un bassorilievo della cap­pella di S. Giuseppe) e, in basso al centro, uno scorcio del paese di Bronte miracolosamente salvato dalla furia dell'Etna.
La tela misura 276 cm x 170 ed è opera del pittore Giuseppe Tommasi (1610-1672) da Tortorici, come si legge in basso a sinistra nel quadro: "Joseph Thomasius pingebat 1650".
Un altro bel quadro di G. Tommasi (S. Benedetto) è conservato nella chiesa di San Silvestro, mentre in quella di Santa Maria della Catena trovasi il Martirio di Santo Stefano, una copia eseguita nel 1876 da Agostino Attinà da un originale di Giuseppe Tommasi del 1646.

  Subito dopo, nella parete laterale (dove un tempo era la porta del campanile) si trova l’altare della Natività di Gesù con l'omonimo quadro (n. 12 della mappa);

  l'altare di San Martino di Tours (punto 8) con un bellissimo dipinto di San Martino (raffigurato ai piedi della Madonna tra San Giacinto e Santa Barbara).
Scrive il Radice nelle sue Memorie... che il quadro è stato «fatto per incarico del procu­ratore Sac. Giacinto Naviga.
Alla sinistra di S. Martino è Santa Barbara, a destra è S. Giacinto, nella parte bas­sa del dipinto è uno stemma: una barca a tre remi, che naviga nel mare in tempesta; parte dell'iscrizione è coperta dalla cornice, solo leggesi: D. Hiacyntus P. Viator fieri curavit. Quel "P." s'interpreta Pelagi viator, e significherebbe il nome "Naviga: capricci del reverendo che ha artisticamente simbo­leggiato il suo nome.»

  la cappella del Cristo alla Colonna (numero 6 della mappa, qualcuno scrive che preesisteva alla costruzione della chiesa) e

  l’altare di S. Ignazio di Lojola (4), racchiuso dentro un pregevole arco di gusto rinascimentale, con la statua settecentesca. Degna di nota l'artistica testa del Santo: rappresenta, particolarmente negli occhi, un mirabile esempio di perfezione raffigurativa.

  Il quadro, appeso in una nicchia subito dopo l'altare di S. Ignazio, rappresenta Santa Apollonia, la Patrona dei dentisti e di coloro che soffrono di mal di denti. Proviene, probabilmente, dalla ormai scomparsa chiesa di S. Maria della Venia o della Vina, un piccolo santuario (così lo definisce B. Radice), posto un pò più su del cimitero, dove esisteva un altare dedicato a Santa Apollonia. E' opera, come si legge, in basso al centro, di Sebastianus Calanna.

A sinistra della navata si vedono

L'altare con il quadro di Sant'Orsola del 1580 (posto nella parete sinistra accanto alla porta d'ingresso, n. 13 nella mappa).
La Santa, attorniata dalle sue compagne di martirio e da Papa Ciriaco, secondo l'iconografia tradizionale è rappresen­tata come una principessa, in abiti regali, con la corona in testa e con un vessillo bianco con croce rossa, come segno di vittoria sulla morte per mezzo del martirio.
Nella parte destra in basso il pittore (Sebastiano De Torres per p. Gesualdo De Luca; Joseph De Foneos per Benedetto Radice; ambedue per noi illustri sconosciuti) ha dipinto il suo autoritratto nell'atto di pregare (foto a destra).

  L’altare della Madonna della Grazie (primo altare a sinistra, vedi n. 11): molto bello il quadro, del 1646, attribuito a Giuseppe Tomasio; raffigura la Madonna con, ai suoi piedi, a sinistra Sant'Andrea apostolo e S. Benigno di Digione, prete e martire, e, a destra, S. Domenico e S. Francesco.
«Credo - scrive il Radice - che autore del dipinto sia quel Giuseppe Tommasio, che in quel tempo dipinse il bel quadro di S. Benedetto nel Monastero di Santa Sco­lastica e i quadri di S. Filippo Neri e di S. Stefano alla Chiesa della Catena.»
In basso a sinistra il pittore ha dipinto ai piedi di Sant'Andrea il ritratto del cappellano della chiesa e committente del quadro, il sac. D. Francesco Lazzaro, con questa epigrafe: "c opus fieri fecit rev. Dominus Franciscus Lazzaro 1646".
Con questo suo nobile gesto, in qualche modo, questo mecenate vive ancora e noi ve lo mostriamo nella foto a destra.
Per altro D. Francesco Lazzaro è colui che, con atto solenne datato «Die 29 Julii X Ind. 1642 in civitate Montis Regalis» ricevette la reliquia del Santo Capello da «exponersi in detta Chiesa dell’Annuntiatione di essa terra, e conducerlo processio­nalmente quante volte sarà necessario, acciò sii adorato e venerato dalli fedeli dell’uno e dell’altro sesso, tanto in detta Chiesa, quanto in tutte e qual meglio altra Chiesa di detta terra.»

La statua mostra in grandezza naturale il Cristo con le mani legate dietro la schiena ad una colonna, il corpo piagato e sangui­nante ed il viso pieno di umana sofferen­za. Evoca con grande realismo il dramma della passione; ogni anno, nella tradizionale  proces­sione del Venerdì Santo viene portata a spalla, su un pesantissimo fercolo in legno; precede le altre statue statue del Crocifisso, del Cristo morto e della Madonna Addolorata.

Accanto alla cappella si trova un balconcino ligneo rettangolare sostenuto da grossi mensoloni all’altare e, sulla sinistra, un pulpito ligneo con baldacchino. Ai lati del soffitto a cassettoni policromi recentemente restaurato diversi bassorilievi e svolazzi riportano scritti relativi alla Vergine Annunziata o ai più recenti rifacimenti.
Eccone alcuni: Ecce virgo concipiet et pariet filium (Ecco, la vergine concepirà e partorirà un figlio); Virginis ad templum gentes properate mariae poscite quod vultis non negat ipsa dare (Le genti accorrono al tempio della Vergine e chiedono a Maria ciò che desiderano, lei non si rifiuta di dare); Penitus collapsa refecit sacerdote Alphius Longhitano 1984 (Il muro crollato venne ricostruito dal sacerdote Alfredo Longhi­tano nel 1984); Tecta haec vetustate collabentia refecit sacardote Ignatius Meli procurator anno 1873 (i vecchi tetti crollati furono ricostruiti dal Sac. Ignazio Meli, amministratore nel 1873).
 

L'Annunciazione

L’Annunciazione del Gagini è opera di grande pregio e bellezza: s’inserisce in quel filone artistico rina­scimentale che nella scuola gaginiana si fuse con le forme nuove del manierismo toscano e romano.

Le figure della Vergine e dell'angelo annunciatore ed il piccolo inginocchiatoio compon­gono un insieme armonico animato dalla bellezza dei volti e delle moda­lità espressive e da una viva tensione spirituale.

I corpi alti e di squisite proporzioni delle due statue vibrano dentro le vesti dal fluente panneg­giamento riccamente decorato nell’es­sen­zialità dei loro movimenti.

Il viso di giovinetta della Vergine esprime riverenza e turba­mento, con la destra sembra allontanare l'imma­ne peso di ciò che ascolta; mentre Gabriele, legger­mente genu­flesso, con le mani appoggiate sul petto, guarda l’eletta con defe­renza ed occhi pieni di ammirazione e di rispetto.

Le statue furono commissionate da Niccolò Spitaleri, come rappresentante dei cittadini di Bronte, allo scultore palermitano Antonino Gagini, per pubblico atto rogato dal Notaio Dimitri di Palermo del 21 Gennaio 1540 (XIII Indizione).

Il gruppo marmoreo costò 48 onze (circa 100 mila euro di oggi) e fu consegnato ai Brontesi pochi anni dopo, nel 1543. Fu portato per mare da Palermo fino al porticciolo di San Marco (a Sant’Agata di Militello). Da qui, su un carro trainato da buoi, a Bronte attraverso i boschi dei Nebrodi e le trazzere che passano da San Fratello e Cesarò.

Attorno a questo difficile e  difficoltoso traspor­to la devozione e sopratutto la fantasia popolare hanno creato numerose leggende. «...Chiesero ad un signore - è il racconto di una - un paio di bovi per trasportare le due statue in Bronte. Egli diede loro due tori selvaggi, indomiti, che alla vista della Ver­gine s’inchinarono dinanzi e si la­scia­rono docilmente soggiogare: lungo il viag­gio gli alberi della foresta si scostavano al pas­saggio del carro. Giunti in Bronte i tori fecero un giro e segnarono il sito dove doveva sorgere più grandioso il tempio». (Benedetto Radice, "Chiese, conventi, edifici pubblici in Bronte", Bronte 1923).

«La Chiesa - precisa un altra leggenda - è proprio in faccia all’Etna… Sembrò ai brontesi che una voce arcana fosse uscita dal labbro di Maria dicente: "Brons civitas mea dilecta protegam te semper».  (Gesualdo De Luca, "Storia della città di Bronte", Milano 1883).

Gagini scolpi l'angelo con un'ala soltanto, probabilmente perché il gruppo marmoreo doveva essere appoggiato al muro. Infatti, anche il retro della statua della Madonna non è completato ma la­scia­to dallo scul­tore grezzo e non rifinito.
Nulla di particolare, però, riporta in merito l'atto notarile del 1540 stipulato fra il Comune e lo scultore per la lavorazione del grup­po marmoreo della Madonna Annunziata e dell'Angelo se non di «modellare e scolpire le (...) immagini o figure marmoree con il suo marmo bianco, senza macchia alcuna nella faccia, nelle braccia e nel collo».

Il gruppo marmoreo è oggi inserito in un bellissimo arco rinascimentale di travertino che era posto fino a qualche anno fa nell’entrata della Cappella del Cristo alla Colonna (n. 6 nella mappa sopra riportata). Richiama molto nello stile e nei fregi il portale d'ingresso della chiesa anch'esso in travertino e adornato con bassorilievi scolpiti a fiorame ma con figure di puttini e di demoni.

Un progetto di restauro e pulitura del gruppo marmoreo dell’Annunciazione del Gagini e dell’arco rinascimentale è stato presentato ai brontesi Marzo 2019 nella stessa chiesa dell'Annunziata con gli interventi di mons. Adolfo Longhitano, dell’arch. Longhitano e della restauratrice Maria Scalisi.

Durante i lavori di restauro sono riemersi, fra l'altro, pure i sigilli del committente Niccolò Spitaleri, sull’Angelo, e quello dello scultore Antonino Gagini, sulla Madonna (foto a destra, indicato dalla freccia).
In alto, sopra l’altare maggiore della chiesa, è stato anche “ritrovato”, pennellato di colori, il «Dio padre» finora mancante rispetto a tutti gli elementi citati nell’atto notarile del 21 gennaio 1540, stipulato fra Antonino Gagini e il brontese Nicolò Spitaleri (Vergine Maria della Nunziata, Angelo Gabriele annunziante, leggio, Dio Padre, immagine marmorea dello Spirito Santo con colomba e col trono dei serafini).

Il restauro si è concluso ad Agosto 2020, con una solenne celebrazione tenutasi nel Santuario con il «rito dell’incoro­nazione» della Madonna.  

Il Santo Capello

Visibile testimonianza della devozione dei brontesi verso l'Annunziata

Fra la sacre reliquie della chiesa della SS. Annunziata ven­gono custoditi e ancora venerati un filo di capello intreccia­to con fili d’oro che una tradizione secolare dice di essere della Madonna che furono donati al popolo brontese nel 1642 con la licenza di esporlo nella chiesa e di portarlo in processione.

«U santu capìllu» (il santo capello) è conservato in una teca d'argento; un tempo veniva portato in processione nell'ulti­ma domenica di agosto degli anni in cui non si faceva la tradi­zio­nale processione delle statue; oggi la tradizione sembra ormai dimenti­cata, la reliquia è solo esposta nell'ultima domenica del mese di agosto.

Trattando «della insigne Reliquia dei santi Capelli di Maria Santissima, che si ebbe la sorte di possedere dopo la fabbrica della Chiesa» il cappuccino Gesualdo De Luca nella sua Storia della Città di Bronte riporta l'«autentica di essa santa Reliquia» rila­sciata dal arcivescovo di «Montis Regalis» (Monreale) con Diploma del 29 luglio 1642 dove viene anche solennemente affermato che è «la terza ed ultima parte restataci dalle due parti del Capello, una data alla terra di Limina, e l’altra data alla terra di Tripi».

Alla fine il Diploma si chiude con:
«Pertanto in virtù della presente vi damo e concedemo in Domino licenza e facultà di poter publicamente adorare detto Santissimo Capillo di Maria Vergine, et expo­nersi in detta Chiesa dell’Annun­tiatione di essa terra, e conducerlo proces­sional­mente quante volte sarà necessario, acciò sii adorato e venerato dalli fedeli del­l’uno e dell’altro sesso, tanto in detta Chiesa, quanto in tutte e qual meglio altra Chiesa di detta terra; e così exequirete, e farete...» dietro pagamento «di onze cento d’applicarsi alla Camera Arcivescovale (...).

Data in civitate Montis Regalis Die 29 Julii X Ind. MDCXLII»

«Di seguito - continua di suo padre Gesualdo De Luca - fu questa autenticità, riconosciuta ai 4 Maggio 1725, e tutta rinnovata in Settembre 1850 dal nostro Em.mo Card. Antonino Saverio De Luca, allora Vescovo di Aversa, venuto in Bronte a rimpatriarsi.

Da questa storia esposta in questo Diploma, appare che massima era la devozione dei Brontesi nel 1642, verso la SS. Vergine nel suo titolo di Annunziata, statua e capelli di Lei.

Siamo al 1883, e dopo due secoli e mezzo, quella devozione non è punto minorata, anzi il sacro affetto, il santo entu­siasmo è notabilmente accresciuto, siccome avrò da narrare.
La preziosa Reliquia è di due fili di capelli intrecciati a fili di oro, come per decoro e sostegno».

«La reliquia del Santo Capello - scrive Alfredo Lon­ghi­tano - suscita spes­so molti interrogativi circa l’entità e l’autenticità di essa.
Per quanto riguarda il primo, l’entità, la reliquia e costituita da un pezzetto di ca­pello della Beata Ver­gine Ma­ria, intrecciato ad un filo d’oro, chiuso in una teca d’ar­gento con la medaglia di Pio IX, risalente all’ultima rico­gni­zione, incastonato in un reliquiario molto grande del secolo XVII.
Il Santo Capello è stato por­tato a Bronte da un frate mi­no­re di terra santa ospite del convento di San Vito e donato alla chie­sa Maria SS. Annun­ziata, per cui si è instaurata la tradi­zio­ne di far passare la pro­ces­sione dalla piazza antistante il sud­detto convento.
Per quanto riguarda l’autenticità, ritengo che sia ozioso par­larne; infat­ti, una cosa è certa: l’amore e la devozione dei Bron­tesi per la Vergine Annunziata, loro Patrona, non è legata affat­to alla reliquia ma a ciò che essa richiama: a Colei che tutte le gene­razioni chia­meranno Beata.» (Sac. Alfredo Longhitano, Bronte Notizie n. 14, Luglio 1985)

Un'altra visibile testimonianza della devozione dei brontesi verso la Madonna Annunziata è testimo­niata anche dalle innu­merevoli edicole votive, sparse nel centro storico di Bronte, che la rappre­sen­tano, sempre diversa per dettagli, fattura. Quasi sempre (come nell'edicola a destra di via Annunziata) è ritratta accanto al paese etneo, con una bandiera in mano dalla lunga asta che uccide un drago dalle sette teste.

Quest'ultimo tema, ricorrente, è legato ad un leggendario episodio seguito al sanguinoso scontro tra soldati e brontesi nella rivolta del 1820.