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Santuario della Madonna Annunziata

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L'oratorio di Gesù e Maria

L'Oratorio di Gesù e Maria, costruito adiacente alla parte sinistra del prospetto della chiesa, ed ad essa annesso ma con accesso autonomo dalla piazza, è ancora oggi la sede dell'omonima Confraternita, fondata del XVI secolo, ed un tempo una delle più importanti ed organizzate associazioni brontesi di questo tipo.

L'esterno dell'oratorio è poco significativo sovrastato com'è dal maestoso prospetto del Santuario nel quale si confonde e si integra.
Basta attraversare però la piccola porta per trovarsi in un luogo delizioso, pieno d'arte e di religiosità: una piccola chiesa, a navata unica, semplice e lineare, ricca di documentazioni e di opere d'arte, dimostrazione della profonda religiosità che animava un tempo la vita delle confraternite.

Di particolare interesse gli affreschi centinati raffiguranti Gesù Cristo e vari santi quasi tutti dipinti nella prima metà del XIX secolo che coprono le pareti che il Radice stranamente definisce "grossolani".

Quasi tutti sono opera di artisti brontesi; rappresentano figure di santi anche non molto noti o venerati a Bronte e, in un angolo della parte bassa, riportano le sembianze dei tesorieri della Confraternita che a proprie spese fecero eseguire le pitture.

Poco conosciute e tutelate stanno però irrimediabilmente scomparendo e necessitano di maggiore protezione e di un urgente restauro.

All'interno sulla parte alta della porta leggesi: Aedicula sumptibus sodalium Jesu et Mariae excitata, anno Dom. 1792, ut in tabulis D. Cesarii Cannata, die 25 Januari 1801. In alto è l’anno della decorazione della chiesuola.

Nell'Oratorio, nel 1880, abitarono i PP. Minoriti. Di seguito documentiamo alcuni affreschi che adornano la chiesuola.

Altri affreschi, come quello posto nella terza arcata della parete destra che raffigura la Madonna con Gesù Bambino tra San Luigi Gonzaga e San Stanislao (170 cm. per 150 di larghezza), sono ormai in uno stato di conservazione tale da rendersi quasi totalmente illeggibili.

Bronte, Oratorio di Gesù e Maria, interno

S. Francesco Saverio. In basso a destra il ritratto del tesoriere Illuminato Giarrizzo che nel suo testamento del 1828 chiese di essere seppellito nell'Oratorio (AN, vol. 361-1 p. 188). L'affresco ((tempera su intonaco, di cm 254x136) è murato nella seconda arcata della parete destra.

S. Filippo Neri confessa S. Camillo de Lellis; in basso a sinistra, il ritratto del tesoriere Giuseppe Castro. L'affresco (tempera su intonaco di cm 252x140, della prima metà del 1800) è murato nella prima arcata della parete destra.

Nella prima arcata della parete sinistra, è l'affresco della Trinità e di S. Giuseppe, da cui partono fasci di luce che irradiano il mondo; sconosciuto il nome del tesoriere ritratto nel riquadro. La tempera su intonaco misura cm 249x152 e, come le altre, è della prima metà del 1800

S. Giovanni Nepomuceno, martire del sigillo sacramentale, con sotto, il ritratto del tesoriere Antonio Coco.
L'affresco misura cm 249x138.

Il quadro, Gesù e Maria tra i simboli della passione (olio su tela di 144 cm. x 104), fu dipinto nel 1929 dal brontese Nunziato Petralia «per cura del Tesoriere Casella Michelangelo», richiama il quadro dell'altare centrale dell'Oratorio e quello dell'altare di Gesu e Maria del Santuario dell'Annunziata.

Posizionato nella parete centrale dell’abside, sopra l’altare, trovasi l’affresco di Gesù e Maria con i simboli della Passione.
L’opera del sec. XIX (come, in genere, tutte le altre dell’Oratorio) è una tempera su intonaco, misura cm. 140 cm per 110 di larghezza ed è posta dentro un cornice in stucco modellato e dorato. Richiama il quadro di Nunziato Petralia, molto probabile che sia stata dipinta dallo stesso.

A destra l'affresco del "Buon Pastore" murato nella terza arcata cieca della parete sinistra.
In basso (a sx) è stato dipinto il ritratto del sac. Diego Dimitilli, con al petto la croce di cavaliere di Malta.

Appoggiato su un ripiano, in una nicchia sul lato sinistro dell’abside, è posta una graziosa statua di San Giuseppe che stringe per mano Gesù Bambino, quasi a volerlo portare a passeggio.

Il gruppo scultoreo (della prima metà del secolo XIX, in cartapesta modellata dipinta) è a grandezza naturale: S. Giuseppe misura 187 cm. di altezza, il Bambino 75 .
E' una immagine insolita, umana e coerente con la figura di San Giuseppe quì nel ruolo di padre ed educatore; padre putativo di Gesù che ha avuto il massimo della cura possibile per questo Bambino prodigioso, come se fosse effettivamente suo figlio naturale.

Molto più austera e statica l'altra statua di S. Giuseppe posta sull'altare della cappella a Lui dedicata nella Chiesa dell'Annunziata. Il culto di S. Giuseppe è diffuso a Bronte: una delle ultime chiese costruite nella parte alta della città (allo "Sciarone"), sede della omonima parrocchia, porta il suo Nome; altari trovansi nelle chiese di San Vito e di San Giovanni; un quadro con Gesù Bambino sulle ginocchia (dipinto da Agostino Attinà nel 1876) nella Chiesa di San Silvestro, un affresco trovasi nella prima arcata della parete sinistra dello stesso Oratorio ed un altro altare esisteva secoli fa nella chiesa del Rosario.

Lo stato degli affreschi dell'Oratorio è giunto al limite della definitiva scomparsa.
Se non si vogliono cancellare del tutto queste preziose testimonianze sono necessari urgenti interventi conservativi.

Una curiosità riportata da Benedetto Radice: lo storico brontese scrive che nel 1700 attiguo all’oratorio doveva sorgere un istituto scolastico ma che le difficoltà economiche e un clero "divenuto più avido e meno generoso" mandarono a monte tutto. Ecco cosa scrive il nostro storico:

«Nell’anno primo del secolo XVIII il clero, venute meno le pratiche cogli Scolopi, (e non mi è riuscito sapere il perchè), si volse alla congregazione dei padri dell’ordine dei chierici regolari minori e nel 21 gennaio 1701, con atto presso il notar Giuseppe Chirone, l’arciprete don Giuseppe Papotto, a nome del clero, cedeva a padre Tommaso Schiros dei padri minori la chiesa dell'Annunziata e la sua amministrazione per fabbricare ivi accanto alla chiesuola della congregazione di Gesù e Maria una casa di educazione a proprie spese con l’obbligo nei padri di procurarsi le rendite necessarie al mantenimento degli studi di grammatica, filosofia e teologia.
I procuratori della chiesa cedevano pure tutti i beni da lei possessi, le raccolte annue di mosto e di frumento.

Con atto del 6 marzo dello stesso anno i confratelli della congregazione di Gesù e Maria ratificavano ed approvavano l’atto precedente, e con altro del 12 marzo dello stesso anno i padri minoriti facevano ratificare la convenzione da monsignor Ruana abate ed arcivescovo di Monreale.
Ai padri minoriti non riuscì procurarsi il denaro per l'edifizio e le rendite per il mantenimento delle scuole. Il clero, divenuto più avido ed egoista e meno generoso verso il paese, non credette rivolgere a beneficio dei minoriti i legati dei sacerdoti Bellina e Mancani e le cose rimasero così per altro mezzo secolo.

Ma ciò che non poterono i pii sacerdoti Mancani e Bellina, ciò che non volle più il clero, fu riservato ad un povero ed umile figlio del popolo». (Lo storico si riferisce naturalmente al ven. Ignazio Capizzi ed alla costruzione del maestoso Real Collegio che porta il suo nome).

Dicembre 2004

Nelle due immagini sopra, i due affreschi di 170 cm. per 100 (tempera su intonaco della prima metà del 1800) dipinti ai lati dell'altare nell’abside: quello in alto a sinistra rappresenta l’Arcangelo Michele; quello di destra l’Angelo Custode. Sullo scudo dell'Arcangelo la scritta "Quis ut Deus".

La devozione a S. Michele Arcangelo è stata sempre particolarmente sentita dai brontesi e un bambino, vestito con le sembianze di San Michele, con spada e scudo riportante stessa dicitura, apre ogni anno la solenne processione del Venerdì Santo.