La fine della “breve, felice, strana parentesi”

La situazione a Maniace era rimasta confusa sino al 18 ago­sto 1943. I funzionari dell’ECLS restavano al loro posto mentre il Castello era occupato dalle truppe inglesi e la Ducea custodita più responsabil­mente dai vecchi dipendenti Sig. Mario Carastro, Dott. Alfio Nicolosi, Prof. Paolo Collura, Sig. Giuseppe Ciraldo e il Sig. Giuseppe Carastro militare in licenza agricola. M. Pratt ricorda⁽²⁾ in particolare che essi “quando il castello fu occupato dalle truppe si diedero da fare per nascondere molti dei suoi tesori e gli archivi”; mio nonno raccontava che alcuni oggetti furono nascosti sotto il cumulo del frumento nel magazzino grande.

Il 18 agosto accompagnato dal Col. Gerald Wellesley, Civil Affairs Officer dell’AMGOT, giunge a Maniace anche il Cav. Dott. Luigi Modica, vice Direttore del Banco di Roma, che si considerava a ragione, in virtù della procura ricevuta dal Duca il 14 aprile 1939, ancora l’Amministratore della Ducea.

Egli era rimasto dopo la par­tenza nel maggio 1940 di George Niblett a curare la amministra­zione sino agli inizi di agosto 1940, quando la cedette al Dott. Antonino Baiardi, Direttore del Banco di Sicilia, che agiva per conto dell’EGELI ente sequestra­tario dei beni dei nemici. Il Cav. Modica aveva prontamente presentato le sue credenziali al Comando delle truppe inglesi a Catania, al quale era stato probabil­mente già raccomandato da Lord Bridport, sollecitando la riconsegna della Ducea.

L’uomo è un austero gentiluomo, Vice Direttore del Banco di Roma di Catania, antifascista e legato all’aristocrazia agraria cata­ne­se. Di carattere non facile, per la sua intransigenza sembra che si rese presto insopportabile anche agli ufficiali inglesi, tanto che nel corso del 1944 ricomparvero l’Avv. Carmelo Melia, avvocato gene­rale del Duca, liberato dalla prigionia in Tunisia, e Lorenzino Hughes liberato dal campo di prigionia di Cosenza dove si trovava sin dal 1940.

Il Col. Wellesley ordinò ai fucilieri scozzesi di lasciare il castello e s’iniziò la pulizia degli ambienti; fu fatta anche una consegna da parte del Sig. Mario Carastro della rimanenza di cassa dall’ECLS alla Ammini­strazione Ducale per complessive Lire 389.138,40 in contanti, assegni e vaglia⁽³⁰⁾.

Il 1° settembre 1943 l’AMGOT- Controller of Property nella per­so­na del Col. C.R.S. Harris prese in consegna la Ducea ancora formal­mente in possesso dell’ECLS e Modica fu nominato, in attesa delle decisioni sulla proprietà dell’azienda, Agent per conto del governo di occupazione con l’obbligo di rendere conto a questo e non a Lord Bridport. Il Dott. Giulio Leone fu arrestato come detto all’inizio e gli altri funzionari dell’ECLS lasciarono Maniace.

L’attività del Cav. Modica fu da quel momento volta a fare conseguire il maggior vantaggio possibile alla Ducea appropriandosi di quanto appartenente all’Ente, a sminuire la gestione della pro­prietà da parte dell’Ente e a cercare ogni possibile appiglio utile a potere formulare una corposa richiesta di danni per l’esproprio illegale perpetrato da parte dello Stato.

E così nei suoi rapporti arriva ad affermare che il sistema di conduzione dell’azienda non era stato migliorato e le varie colture si erano impoverite. I tecnici dell’Ente per la loro inca­pacità avevano distrutto strade, ponti e case e riportato le tecniche agrarie indietro; nelle colture cerealicole le macchine erano rimaste abbandonate nei magazzini e si era tornati ai vecchi sistemi dell’aratro siciliano e della zappa! Era mancato anche il necessario impiego di capitale fondiario. La produzione dei cereali in definitiva si era notevolmente ridotta rispetto al passato mentre era aumentata quella dei foraggi a causa dei contratti stipulati con i coloni, disastrosi ai fini del reddito dell’azienda.

Questi contadini, poi, erano stati abbandonati nelle loro “casotte” dai tetti cadenti, senza porte e pavimenti, in condizioni antigie­niche, per cui era necessario intervenire subito a ripararle prima dell’arrivo dell’inverno. Le uniche abitazioni degne di questo nome erano le 23 case coloniche a suo tempo costruite dall’amministrazione del Visconte Bridport.

Altro errore degli autoreferenziali tecnici agrari dell’Ente, secondo Modica, era stato quello di avere introdotto in alcuni poderi bovini di razza indigena e quindi di mediocre utilità, scelti senza competenza alcuna e assegnati ai coloni disordinatamente e da questi allevati male e tenuti in condizioni di malnutrizione.

Il Cav. Modica tralascia di spiegare all’AMGOT che prima dell’intervento dell’Ente la Ducea non commetteva gli stessi errori perché vietava ai propri contadini di tenere nelle loro quote del bestiame! Non mancano poi le critiche sui modi di tenere l’amministrazione del­l’azienda; in realtà come si deduce dai documenti in archivio l’Ente applicò per la prima volta a Maniace le normali procedure di tenuta delle scritture contabili e di formulazione dei bilanci e degli stati patrimoniali.

Altre lamentele furono aggiunte sullo stato di conservazione del Castello, che era stato suddiviso in modo da ricavare diversi appartamenti per gli impiegati dell’Azienda. Contrariamente a quanto da più parti sostenuto, il Cav. Modica si prende il merito di avere salvato da solo una parte delle “reliquie” di Nelson, portandosele, al momento del trasfe­ri­mento del possesso al Banco di Sicilia, a casa sua per poi consegnarle al Prefetto di Catania, mentre l’argenteria antica e da tavola fu conservata nelle casseforti del Banco di Sicilia stesso e i documenti più preziosi dell’Archivio, come antiche pergamene in greco e latino del Mona­stero di S. Maria di Maniace di inestimabile valore storico e letterario, furono presi in conse­gna dal Prof. Gaudioso Direttore dall’Archivio di Stato di Catania come confermato anche dall’Avv. Domenico Nicosia, legale della Ducea⁽²⁹⁾.

Dalla documentazione esaminata⁽²⁹⁾ emerge che un altro obiettivo perseguito da tutti gli attori di parte ducale, oltre a quello di screditare la gestione dell’Ente accusando, con molto sprezzo del ridicolo a dire il vero, i suoi funzionari d’inadeguatezza e inettitudine, fu quello di cercare di fare inserire negli atti ufficiali che via via erano emessi dall’AMGOT e dalle Autorità Italiane una certificazione dell’illegalità dell’atto di esproprio ai danni del duca. E’ quasi un coro unanime del Cav. Modica, Avv. Melia e Avv. Nicosia, che alla fine raggiunse lo scopo.

Infatti già nel Decreto del Prefetto di Catania del 25/2/1944 di Annullamento del Decreto di esproprio del 18/8/1941 si legge che da parte dell’ECLC “… forse per ragioni politiche e belliche più che per ragioni rispondenti alla realtà si riscontrò la sussistenza dell’art. 11 della Legge (…) sul Latifondo Siciliano, quando invece l’ex Ducea trovavasi largamente migliorata a pistacchieti, vigneti, agrumeti, uliveti, mandorleti e soprattutto perché già effettuata la quotizzazione sempre per più larghi miglioramenti ed in corso la costruzione delle case coloniche ai sensi della Legge N. 1 del 2 gennaio 1940 …”.

Quest’ Atto, peraltro sollecitato dal Ministro delle Finanze Guido Jung con dispaccio telegrafico del 22/2/1944 sarà il pilastro della lite negli anni a venire con il Governo Italiano e l’Ente di Colonizzazione, che nel frattempo, come Ente di Stato con personalità giuridica, era stato posto sotto il controllo dell’AMGOT ed affidato per disposizione del Col. C. Poletti ad un Commissario Straordinario, il Dott. Vincenzo Faravino.

L’Ente difendeva e difenderà il suo operato in esecuzione della Legge N.1 del 2/1/1940 con finalità di carattere economico-sociale; si riteneva quindi “possessore in buona fede della Ducea” e formulò le sue riserve nei confronti del Provvedimento del Prefetto di Catania, la cui accettazione passiva avrebbe significato la perdita definitiva di ogni diritto. Considerava anche il Borgo Caracciolo un bene demaniale giacché l’Ente lo aveva realizzato come Concessionario dello Stato.

La posizione dell’Ente preoccupava alquanto gli avvocati della Ducea e fu chiesto ancora una volta il 26/11/1944 l’intervento degli Alleati nei confronti del Governo Italiano, nonostante l’11/2/1944 l’ammini­stra­zione della Sicilia fosse passata dall’AMGOT all’Autorità Italiana. I rapporti fra l’Ente e la Ducea furono caratterizzati da difficoltà, quasi dispetti, opposti dal Cav. Modica a ogni richiesta, ancorché legittima come quella della restituzione di documenti e arredi, per cui si rese spesso necessario l’intervento del Controllore dei Beni dell’AMGOT. Dalle carte dell’Archivio appare chiaro che l’espropriazione fu un passaggio a tutti gli effetti di proprietà dalla Ducea all’ECLS con assunzione da parte di questo ultimo di ogni attività e passività dell’altra.

Così si scopre che i debiti verso le banche della Ducea diventano debiti dell’Azienda Maniace dell’ECLS e che quest’ultimo è anche debitore verso lo Stato delle rate ancora a scadere della Tassa di Successione del Duca Alessandro morto nel 1937.

A tal proposito con lettera del 19 febbraio 1944 il Cav. Modica comunica al Governo Militare Alleato- Controllore dei Beni che l’Ufficio del Registro gli ha chiesto il saldo di una rata di Lire 360.849 per la tassa di successione, che l’Ente non aveva pagato agli inizi di luglio. Dichiarando di trovarsi in difficoltà finanziarie dovendo impiegare tutti gli introiti della Ducea per l’ordinaria amministrazione e quella straordinaria a causa della trascuratezza dell’Ente stesso, chiede di avere a disposizione il conto corrente bancario di quest’ultimo presso il Banco di Sicilia di Randazzo con saldo attivo di Lire 360.000 circa.

Non so se fu accontentato, ma mi viene difficile convincermi che si tratta della stessa persona che appena qualche mese dopo, alla fine dell’anno, chiedeva aiuto per esportare, come già detto, all’estero sul conto di Lord Bridport la somma di Lire 1.700.000, che evidentemente eccedeva il fabbisogno per la gestione ordinaria e straordinaria della Ducea, e che inoltre nel febbraio 1945 aveva saldato tutti i debiti verso il Banco di Roma e la Banca Nazionale del Lavoro!

Il Ritorno al passato, la restaurazione

Per quanto riguardava i “coloni” la restaurazione fu rapidissima. Ci ricorda Mons. Galati che dovettero rinunziare ai contratti sottoscritti e restituire bovini ed equini assegnati loro dall’Ente. Tutto ritorna come prima. Se non conoscessimo la realtà e leggessimo quanto dichiarava George Niblett al “The Ottawa Evening Citizen”⁽³¹⁾ alla notizia del sequestro della Ducea, dove vivevano “… 1500 contadini felici e contenti” per i quali con l’Ente sarebbero stati “tempi duri”, dovremmo concludere che il ritorno del Duca riportava i contadini verso la originaria e persa felicità!

Qualcosa cambia anche per i dipendenti, che non seguirono l’ECLS, il cui numero fra impiegati e salariati fissi si ridusse a 48 unità circa, compresi il Cappel­lano del Castello ed il personale della Falconara a Taormina. Per non confondere le anzianità retributive fra le due gestioni, su consiglio dell’Avv. Melia furono convo­cati presso l’Ufficio Provinciale del Lavoro dove, a fronte di un indennizzo forfet­tario sottoscrissero un Verbale di Conciliazione con l’accettazione del licenziamento nel luglio 1946⁽³²⁾.

Quasi tutti poi furono riassunti ad eccezione del Dott. Alfio Nicolosi, direttore tecnico degli agrumeti per diciotto anni, lo stesso che nell’ottobre 1939 era stato invitato dall’amministratore George Niblett ad assistere alla posa della prima pietra delle case coloniche in “divisa fascista”. Il Nicolosi segnalato da ignoti, come spesso capitò a Bronte nell’estate 1943, fu sottoposto ad indagini quale gerarca fascista e squadrista da parte del­l’AMGOT, in quanto come dice lui stesso ex legionario fiumano, ma poi “discrimi­nato”, nel senso di assolto dal “crimine”, non fu più accettato in servizio dal Cav. Modica, che nel caso specifico mostrò un “impegno antifascista” particolare, tanto da resistere agli inviti alla riassunzione della stessa Commissione di Controllo Allea­ta. La Ducea versò come indennizzo nel luglio 1946 al Dott. Nicolosi Lire 240.000.

Nello stato di consistenza al 18 agosto 1943 dell’Azienda, redatto a richie­sta dell’AMGOT dal Cav. Modica⁽²⁹⁾, si riscontrano alcune notizie interessanti, anche se condizionate dalle intenzioni del nuovo ammini­stra­tore di sminuire sempre quanto di buono riferibile all’ECLS. Così è valutato in Lire 800.000 quanto esistente in magazzino, fra cui 45 ton. di grano, 22 ton. di fave, 6 ton di lenticchie, 7.500 litri di vino, un eccezionale ammasso di derrate alimentari nel 1943.

Si apprende che i crediti della Banca di Roma e della Banca Nazio­nale del Lavoro per i prestiti ricevuti prima del passaggio all’ECLS am­montano a complessive Lire 1.650.000. È descritto il parco macchine agricole, anche se giudicate come in pessime condi­zioni o fuori uso, comprendente fra l’altro tre trattori (erano 4 ma uno era stato requisito il 24 luglio 1943 dall’Ospedale Militare di Bronte) e tre trebbiatrici oltre un gran numero di aratri per il meto­do Del Pelo Pardi. Sono inventariate anche tre automobili: una Fiat Balilla targa CT10748, una Lancia Astura targa CT10081 ed una Fiat 514 targa CT3901.