L'Eruzione del 1843 vista dallo STORICO

Benedetto Radice [Memorie storiche di Bronte]

La sera del 17 Novembre

«Alle ore 21 del giorno 17 novembre, dopo violente scosse di terremo­to, funerei annunziatori, una quindicina di bocche, le une vicine alle altre, da parere una sola gola, si aprirono sul dorso dell’Etna O.N.O. nel luogo detto Quararazzi (grandi caldaie) tra due terzi di miglio sopra il cratere dell’eru­zione del 1832.

Fra un continuo rumoreggiare, massi di varie moli lanciavano le gole isolate, a cui seguivano esplosioni di scorie e di lapilli, quando a un tratto, sgorgò un fiume di lava, come di metallo liquefatto, che, passando sopra quella del 1832 con una fronte di cinquanta canne sino a mezzo miglio, in poche ore percorse due miglia, e tra monte Egitto e monte Rovere si divise in tre bracci.
Quello a destra si dirigeva verso il bosco di Maletto, quello a sinistra verso Adernò quello di mezzo verso Bronte. I due bracci laterali presto rallenta­rono la corsa; quello di mezzo, ingrossato dalle sopravvenienti lave, fian­cheggiò prima Dagala Chiusa e poscia le antiche lave.

Nè l’aspra ineguale indurata superficie della lava del 1832, nè quella più antica di monte Rovere poterono trattenere l’irrompere dell’infocata lava, che rosseggiando e fiumeggiando, scendeva minacciosa verso Bronte.

Il popolo, in preda a grande turbamento e agitazioni, preparavasi ad abban­donare il paese.
Giunse però in tempo il commendatore Giuseppe Parisi, Intendente della Provincia di Catania, a dare conforti alla popolazione affranta e a mettere un po’ di ordine in quello affaccendamento di partenza; ma fortunatamente questo fiume infernale s’arresto al poggio della Vittoria, a due miglia da Bronte, e piegando a mezzogiorno, invase le antiche lave della Paparia.

Incalzata da sopravveniente piena, il 23 era a Fiteni nella contrada Tripitò, e in poche ore attraverso la via consolare Palermo Messina, con una fronte di un quarto di miglio, alta (da 7 a 12 metri). Lo spavento occupava l’animo degli abitanti accorsi anche dai paesi vicini a mirare quello spettacolo orrendo e bello.

La lava nel 25 prese il declivio della valle formata dalle falde occiden­tali dell’Etna a sinistra, e i monti della Placa a destra, distruggendo quanto incontrava nel suo cammino.

Quivi sospiri pianti ed alti guai
risuonavano par l'aria...

La sera del 25 Novembre

Donne e bambini genuflessi pregavano il Cielo. Gli uomini, alcuni recide­vano a colpi di scure gli alberi, vicina preda alle fiamme divoratrici; altri erano intesi a portar via le tegole e le porte delle casette rustiche.
La lava scendeva lentamente verso la contrada Dagala e Barrili, minac­ciando fabbriche, acquedotti e le acque stesse del Simeto, quando un avvenimento più funesto seguì, il dopo pranzo del 25, nel podere del farmacista Ignazio Zappia.

Si vide a un tratto la lava gonfiarsi e innalzarsi a poco a poco a foggia di una cupola; indi esplode violentemente, sbriciolarsi la massa ignea compatta, sollevarsi la terra dal suolo invaso, e spargersi intorno una densa nebbia di fumo piena di lapilli roventi con empito lanciati in aria.

Molti, come i maledetti di Sodoma e Gomorra, sorpresi, percorsi da quella pioggia di fuoco, ardevano, fumigavano, come fiaccole viventi; correvano, s’agitavano, si contorcevano, si riggricciavano come foglie all’alidore della fiamma, e stramazzavano al suolo.
Sessantuno Brontesi, a circa sessanta metri di distanza, caddero quali morti, quali semivivi, quali feriti. La causa di tanto spaventevole e lagrimevole avvenimento fu una sorgente d’acqua alla fontana Barrili, che, circuita dalla lava rovente, evapora­tasi, salì nell’aria a guisa di colonna, e piovve in cenere su tanti infelici.

La triste e spaventevole novella giunse in Bronte. Il popolo, gridando miseri­cordia, corse alla chiesa dell’Annunziata; portò in processione la statua allo Scialandro, dirimpetto all’Etna fiammeggiante, per placare l’ira dell’inesorabile vulcano. Mentre da tutti si piangeva, ecco sotto un cielo coperto di tenebre, (orribile a im­maginarlo!) apparirono uomini ignudi, abbruciacchiati, neri, verdognoli, sanguinolenti, carichi sulle spalle di uomini desolati e pian­genti. Venivano forse dall’inferno? Erano le vittime sacrificate all’ira del dio Vulcano: scena degna della penna di Dante, del pennello del Goya e di Salvatore Rosa.

Nel giorno 26 la lava andava più lenta; nel 27 le bocche cessarono di eruttare; nel 28 si estinse. La superficie invasa nel fianco 0.W.0. dall’Etna fu della lunghezza di sei miglia in linea retta, larga mezzo miglio, alta da sei a 12 metri».

L'Eruzione del 1843 vista dal VULCANOLOGO

Carlo Gemmellaro

L'apertura di non meno di quindici bocche

«A 11 novembre 1843 - non ancora scorso un anno dalla ultima eruzione - un'altra ne avvenne nel dorso occidentale dell'Etna a due terzi di miglio, circa, sopra il cratere della eruzione del 1832, a 1000 piedi sopra il livello del mare, e quel sito ha nome Quadarazzi (grandi caldaje) nella regione scoperta.

Scosse di tremuoto, e continuo rumoreggiare precedettero di poche ore l'apertura di non meno di quindici bocche. Erano queste così vicine una all' altra da prender l'aspetto di una sola infocata spaccatura della mon­ta­gna, e le scorie che venivan fuori, vi andavan formando nel cadere, un elevato margine che tutte le racchiudeva.

Al primo aprirsi di quelle bocche, a grande altezza furon lanciate masse di varia mole, alle quali successero esplosioni di scorie e di lapillo; e quindi immensa quantità di arena venne fuori agglomerata nel fumo, e si sparse per tutta la plaga orientale e meridionale della Montagna. Non andò guari che da quella scissura cominciò a sgorgare un fiume di lava infuocata, che corse precipitoso per la pendice, passando sopra di quella del 1832, non molto alta in quel sito, ed occupavala con una fronte di canne 50 sino a mezzo miglio, restringendosi ed elargandosi a seconda del suolo vario che percorreva.

In poche ore era andata due miglia; si divise in tre braccia, fra M. Egitto, e M. Rovere: quello a destra prendeva la direzione del bosco di Maletto, quello di mezzo scendeva dritto verso Bronte, l'altro a sinistra avviavasi al bosco di Adernò; ma queste braccia laterali non ebbero molto vigore, e non tardarono ad arrestarsi.

Quello di mezzo però ingrossato e minaccevole precipitoso scorreva sopra Bronte, fiancheggiando in prima le Dagale chiuse, ed occupando poscia intieramenle quelle antiche lave coltivate; nè ostacolo alcuno incontrava dalla ineguale ed asprissima superficie di quella del 1832, nè di quella di M. Rovere, di epoca ignota.

Il giorno 18 continuava a minacciar Bronte, benchè non molto rapida apparisse nel corso, meno acclive essendo il terreno che percorreva, ed il braccio diretto pel bosco di Adernò cominciava a fermarsi.

Straordinarie erano intanto, le colonne del fumo che dalla nuova aper­tura; non che dal sommo cratere dell'Etna, senza intervallo sollevavansi; l'intero corpo della Mon­ta­gna ne restava ingombrato, e pareva che enorme mucchio di nuvole agglome­ravasi intorno ad essa.

L'indomani il disordine cagionato dell'imminente pericolo, regnava nella popolazione di Bronte, che a tre miglia vedeva già la lava infocata venirsene direttamente alle sue mura. Fortunatamente però la corrente venne a dar di fronte ad un alto poggio detto la Vittoria, a due miglia da Bronte, e piegando così a mezzogiorno deviò il suo corso, e scese ad occupare le antiche lave coltivate dette di Paparìa.

A 23 Novembre, dopo di aver ingombrato il fondo detto di Fiteni in contrada Tripitò, giunse alla strada consolare da Palermo a Messina, e la traversò in poche ore con una superficie di un quarto di miglio, di orrida lava alta da 30 a 50 palmi, fra le colonne milliarie 156.167.

Nel giorno 24 avea già preso il declivio del pendio della gran valle, che vien formata dalla falda occidentale dell'Etna a sinistra, e dalle montagne della Placa a destra, nel mezzo della quale scorre il Simeto attraverso dell'antico terreno secondario, e delle lave prismatiche dell'Etna. La parte sinistra, così, della valle per essere costituita di lave antiche è alquanto coltivata, benchè non molto rigogliosa ne è la vegetazione; nel basso però ove il terreno è irrigato da acque sorgive, la coltivazione è più innoltrata, ed alberi di alto fusto e fruttiferi, e terre da cereali ed ortaggi la rendono amena e profittevole.

Lo avvicinamento, per tanto, a questi luoghi di una lava devastatrice era formidabile per quegli abitanti; e quivi erano accorsi tutti i proprietarii de' minacciati fondi.

Triste e desolante spettacolo era la vista di tanta gente pallida ne' volti, con ansante sguardo mirare la minaccevole massa della corrente; la quale, scorificata nella superficie, pareva un'antica macerie di asprissime rocce; ma il muoversi di quelle, lo strepito metallico che tal movimento produceva, e lo andare in frana, di un colpo, tutto il fronte della corrente e scoprirsi la infocata liquida materia sottoposta, dava a conoscere, che viva ed insistente era la forza che innanzi spingevala, e che tremendo era il suo progredimento.

Gli alberi che incontrava divenivano in poco tempo preda delle fiamme; e tosto gli incarboniti tronchi restavan gomitolati fra le scorie, e dato l'ultimo fumo sparivano dalla vista. Ad evitarne la perdita totale i pro­prietarii, a via di colpi di scure ne recide­vano, piangendo, quelli cui imminente stava la infocata fiumara, e via tra­sportavanli ad uso di legna. Altri a salvar quanto potevano affrettavansi, togliendo dalle casucce di campagna le tegole, le porte, il legname: sradi­cando le viti, abbattendo gli alberi, e tutto trascinando lungi da' minacciati luoghi.

Inesorabile scendeva la corrente sul pianotto e verso la contrada di Dagala e Barile, e minacciava altri terreni irrigui e fertilissimi.

Un avvenimento, ancor più funesto però, sopraggiungeva agli abitanti di Bronte nel giorno 25 poco dopo mezzodì, ove vengono a limitare tra loro il fondo di Fiteni e di Barile, e precisamente in una chiusa dell'aro­matario D. Ignazio Zappìa. Molta era la gente che presso al Pianotto trovavasi ad osservare il pro­gresso della lava, ed a lavorar con ardore a mettere in salvo quanto poteva di que' terreni coltivati.

La lava lentamente avanzavasi, e dava tempo a quei miseri di riuscire nelle opere loro: quando di un colpo, inaspettatamente una violentis­sima esplo­sione ebbe luogo nel fronte della corrente; la quale con immensu­rabil forza scop­piando, ridusse in frantumi in lapillo ed in minuta arena la lava rovente; densa ed estesa nebbia di fumo sparse all'intorno, carica di minuta rovente arena, e spinse con tal empito questi materiali, che non solo gli alberi e gli uomini che vi stavan presso ne furono colpiti e disfatti, ma a distanza di ben trenta canne quali morti, quali semivivi, quali feriti, sessantanove persone del solo Comune di Bronte, con altri non pochi di altri comuni ivi tratti dalla curiosità di vedere il corso della lava.

«Eruzione del­l'Et­na la notte del 31 Ot­to­bre 1832 - La di cui lava di­ret­ta per Bron­te di­strug­geva ter­reni colti­vati».

Il dipinto (sopra un particolare), dell'epo­ca del­l'eru­zione, è del bron­tese Giu­seppe Politi ed è stato realizzato con molta pro­babilità su inca­ri­co del Comune. In basso a destra l'artista ha dipinto con preci­sione quasi fotografica la Città di Bronte (vedi), in alto a destra un par­ticolareggiato stemma del Comune.