Il ven. Ignazio Eustachio Capizzi

I personaggi illustri di Bronte, insieme

Umile sacerdote, coraggioso ed ardito, dedicò gran parte della sua vita a favore degli ammalati, dei poveri e della gioventù

Ignazio Capizzi e il suo tempo

di Adolfo Longhitano

Ignazio Capizzi

1. Chi legge le biografie del venerabile Ignazio Capizzi, e le commemorazioni che si sono avute a scadenza regolare per ricordare la sua nascita o la sua morte, nota con disappunto la mancanza di contestualizzazione storica negli studi su questo sacerdote, che ha segnato nel ’700 la vita sociale e religiosa di Palermo, Bronte e di diverse città della Sicilia(1).

Se non ci fossero le date o alcuni scarni riferimenti ai vescovi e alle autorità civili con cui il Capizzi durante la sua vita entrò in rapporto, potremmo indifferentemente collocare la sua figura nel ’600, nel ’700 o nell’800.
Si ha l’impressione che gli autori diano per scontato che il lettore conosca il modello di società e le vicende storiche che fanno da cornice al personaggio di cui descrivono la vita e soprattutto che considerino ininfluente la matrice culturale di un periodo storico sui personaggi che vi operano.

In realtà nessun uomo è il frutto del caso o può essere considerato al di fuori del contesto sociale e storico in cui è vissuto. La nostra persona è al centro di una fitta rete di rapporti che ci legano alla nostra famiglia, al paese in cui viviamo, sono condizionati dagli eventi che si sono verificati prima di noi e attorno a noi.

Fra la nostra persona e la società, oltre ad esserci un rapporto di causalità (esistiamo perché qualcuno ci ha messi al mondo e ci ha aiutato nella nostra crescita) c’è un rapporto di identità (in ognuno di noi ci sono tracce dei nostri avi, dei concittadini, degli avvenimenti in cui siamo stati coinvolti).
Guardando la figura di Ignazio Capizzi ci si rende subito conto che i luoghi nei quali è vissuto, le diverse persone di varia estrazione sociale e cultura che ha incontrato, gli avvenimenti nei quali è stato coinvolto hanno inciso profondamente nella sua personalità.

Un discorso di commemorazione non è certamente il momento più idoneo per contestualizzare il nostro venerabile nel periodo storico in cui è vissuto; ma è l’unica opportunità che mi si offre e volentieri la colgo, nella piena consapevolezza dei suoi limiti.

2. Questa celebrazione intende ricordare i trecento anni della nascita di Ignazio Capizzi, avvenuta a Bronte il 20 settembre del 1708.
Bronte non era un centro abitato rinomato per antica fondazione o per numero di abitanti. Il documento più sicuro che ne accerta l’esistenza come casale — almeno per quanto mi risulta — è dell’inizio del ’300: negli elenchi di coloro che pagavano le decime a Roma nel 1308-1310 è indicato il «presbiter Nicolaus graecus de casali Bronti», che pagò 6 tarì(2).

Com’è noto, solo verso nella prima metà del ’500, con la riunione dei casali al tempo di Carlo V, Bronte raggiunse una popolazione di circa 3.000 abitanti, costituita da pastori, boscaioli, contadini e artigiani. Di fatto non aveva autonomia amministrativa, dipendendo o dall’abbazia di Maniace o dal marchesato di Randazzo(3).

Il territorio di Bronte, come parte della circoscrizione territoriale dell’abbazia di Maniace, nel 1174 fu assoggettato all’abbazia di Monreale, che nel 1183 divenne capoluogo di una nuova diocesi. Nei piani del re Guglielmo II l’abbazia e la diocesi di Monreale dovevano costituire un argine politico contro le popolazioni musulmane superstiti e una testimonianza delle glorie normanne in Sicilia(4).

Per secoli a Bronte gli unici centri di istruzione primaria, ai quali gli abitanti potevano accedere, erano quelli gestiti dalle chiese o dai conventi. Chi voleva frequentare i corsi di istruzione superiore doveva emigrare altrove.
La laurea poteva essere conseguita solo a Catania o a Messina fino al 1679, data in cui l’università fu chiusa dopo la rivoluzione antispa­gnola. Bronte, nonostante la sua marginalità, diede alla cultura e alla società civile e religiosa non pochi personaggi, formatisi nei collegi dei gesuiti, negli studi interni degli ordini religiosi, nel seminario di Monreale, nelle due università di Catania e di Messina o nelle università delle regioni continentali italiane(5).

Ignazio Capizzi è certamente uno dei personaggi di maggiore spicco che Bronte diede alla società del ’700, un periodo storico ricco di avvenimenti e di fermenti culturali, che hanno determinato il passaggio della Sicilia dall’Ancien régime all’età contemporanea.

Proprio in quegli anni, dopo rivolte e contestazioni, la dominazione spagnola in Sicilia si avviava alla fine. Nell’arco di un trentennio la Sicilia fu soggetta a cinque diverse dominazioni: gli Asburgo di Spagna, i Borboni, il Duca di Savoia, l’imperatore d’Austria e ancora una volta i Borboni(6).
Apparentemente quando il 2 settembre 1734 il generale spagnolo Montemar, entrato a Palermo prese possesso dell’ufficio di viceré in nome di don Carlos, infante di Spagna, non accadde nulla di straordinario o di traumatico: erano ritornati gli spagnoli dopo le due parentesi dei piemontesi e degli austriaci.
In realtà si ebbe un fatto nuovo: i regni di Napoli e di Sicilia non erano più associati alla corona di Spagna (o dell’Austria); nel Mezzogiorno nasceva una nuova monarchia indipendente e nazionale.

Carlo III fu incoronato re delle due Sicilie nella cattedrale di Palermo il 3 luglio 1735, avviando un periodo storico contrassegnato da profonde riforme illuministiche, rese possibili dai rapporti stabiliti con gli intellettuali napoletani più aperti. Ignazio Capizzi, che ricevette i tre ordini maggiori tra il 1734 e il 1736, svolse il suo ministero pastorale negli anni del giurisdizionalismo di Bernardo Tanucci(7).

A così rapidi mutamenti politici non fece seguito il cambiamento delle strutture del regno. L’ordinamento della Sicilia era quello dato dai normanni dopo la conquista, a conclusione della guerra contro gli islamici, con alcuni mutamenti apportati dai re di Spagna. I normanni avevano creato uno Stato forte, in cui il sovrano, oltre ad avere il dominio eminente su tutti i feudi concessi ai laici o agli ecclesiastici, aveva il pieno esercizio della giurisdizione civile ed ecclesiastica.

Nell’organizzazione politica data dai normanni al regno di Sicilia appare molto più accentuato che negli altri Stati d’Europa il modello della cristianità, caratterizzato dall’alleanza del potere temporale con lo spirituale. Questo particolare assetto comportava: la sovrapposizione dei due ordinamenti, il mutuo sostegno, lo scambio dei ruoli e la perdita per ognuno di essi della propria identità(8).

Dopo la guerra del Vespro (1282-1302), lo scisma d’occidente (1378-1417) e lo sbarco dei Martini (1392) si ebbe l’impressione che l’ordinamento della Sicilia si fosse adeguato a quello delle altre regioni europee; ma all’inizio del ’500, dopo la riscoperta della bolla Quia propter prudentiam tuam, con cui Urbano II il 5 luglio 1098 aveva conferito al Conte Ruggero il privilegio di legato pontificio, i re di Spagna, con un’interpretazione strumentale e antistorica del documento papale, instaurarono l’Apostolica Legazia e il tribunale della Regia Monarchia, acquisendo anche il controllo ecclesiastico della Sicilia e dando vita ad una rigida forma di assolutismo regio(9).

Nel 1711, durante la prima infanzia di Ignazio Capizzi, esplose in Sicilia la controversia liparitana, che per oltre un decennio determinò un aspro confronto fra le autorità ecclesiastiche e civili con il ricorso a scomuniche, interdetti, bandi di esilio...

Quando il giovane Ignazio Capizzi, nella primavera del 1726 si trasferì a Lipari come paggio del vescovo Pietro Vincenzo Platamone, da quattro anni era stata firmata la Concordia benedettina, che aveva chiuso la controversia liparitana senza risolvere i problemi che l’avevano provocata(10).

3. Alla sostanziale staticità delle strutture del Regno faceva riscontro una straordinaria vivacità di fermenti culturali, che fin dal ’600 aveva contribuito a creare nella società siciliana nuovi centri di riferimento e a introdurre una nuova mentalità. In Sicilia la cultura era legata tradizionalmente ai gesuiti e alla loro rete di collegi, istituiti nelle città più popolose a partire dalla seconda metà del ’500(11).

In assenza di scuole pubbliche, l’insegnamento superiore era diventato monopolio della Compagnia di Gesù; solo gli studi interni dei religiosi o qualche altro collegio gestito sempre da religiosi potevano costituire un’alternativa. Nei collegi dei gesuiti si insegnava la filosofia scolastica e si seguiva l’indirizzo dottrinale elaborato durante gli anni della controriforma. Inoltre prevaleva un atteggiamento conservatore sul piano culturale e politico.

Verso la prima metà del ’600 si sviluppò un movimento culturale alternativo a quello dei gesuiti, che si era già manifestato come minoranza al Concilio di Trento e che non era riuscito ad affermarsi per la soverchiante presenza della Compagnia di Gesù.

Questo movimento culturale intendeva riformare la Chiesa a partire dal modello idealizzato della Chiesa antica e dalla teologia agostiniana. I tratti di questo movimento, che caratterizzavano in Francia i cattolici ferventi, erano: il pessimismo, un forte senso del peccato, l’importanza riconosciuta al fattore della grazia, il rigorismo morale, l’ascetismo(12).

A questo movimento culturale bisogna ricondurre la figura e il pensiero del vescovo fiammingo Giansenio e il giansenismo che da lui prese nome. Il giansenismo, per alcune sue tesi radicali sulla grazia, per l’atteggiamento settario e antigerarchico assunto nel difendere le proprie testi, fu condannato il 6 giugno 1643 da Urbano VIII con la bolla In eminenti, chiaramente ispirata dai gesuiti(13).

Il clamore suscitato dalla diffusione del giansenismo e dalla sua condanna (fra i suoi difensori troviamo Blaise Pascal) determinò nella letteratura del tempo la polarizzazione dei due principali antagonisti gesuiti/giansenismo e la conseguente assimilazione al giansenismo di tutte le correnti di pensiero alternative ai gesuiti. In sostanza tutto ciò che non poteva essere ricondotto ai gesuiti era considerato giansenista. Quindi il movimento culturale e i personaggi che nel ’700 si proposero di rinnovare la società siciliana furono qualificati sbrigativamente come giansenisti.

Nel tempo non fu difficile considerare il giansenismo solo come una filiazione di quel movimento di riforma presente al Concilio di Trento, che continuò un suo percorso parallelo, evitando gli eccessi dei seguaci di Giansenio. Gli storici hanno coniato espressioni diverse per definire i fautori di questo movimento: i francesi li chiamano “illuministi cattolici” o “cattolici illuminati”(14); Emile Appolis parla di un “terzo partito” fra i gesuiti e i giansenisti(15); i tedeschi preferiscono parlare di Aufklärung (rischiaramento(16)).
Fra i protagonisti di questo movimento troviamo: gli agostiniani, i domenicani, i benedettini, gli oratoriani di S. Filippo Neri e le grandi università della Sorbona e di Lovanio(17).

La presenza in Sicilia di questa corrente di pensiero era stata avvertita fin dalla seconda metà del ’600. La polemica contro la Spagna, che sfociò nella rivolta filo-francese di Messina del 1674-1678, ebbe come esito la diffusione in Sicilia della nuova cultura francese.
La filosofia di Cartesio e di Malebranche penetrò per opera di Gian Alfonso Borelli, Michelangelo Fardella, Tommaso Campailla, seguaci di un indirizzo antiscolastico, antigesuitico e antiaccentratore. Con la filosofia moderna antiscolastica, attraverso l’opera del teatino Giuseppe Maria Tomasi (1649-1713), entrò il metodo storico-critico dei Maurini e dei Bollandisti.

Il rinnovamento della cultura siciliana non fu debitore solamente al pensiero francese; non mancarono i riferimenti ai pensatori tedeschi e inglesi. I cultori della matematica e delle scienze, oltre a Cartesio, si rifacevano alle opere di Galilei e di Newton(18).

Anche le congregazioni del clero, istituite a Palermo dai gesuiti verso la metà del ’600, devono essere considerate un frutto della cultura francese. Erano istituzioni alternative al modello del seminario voluto dal Concilio di Trento, fondate a Parigi da Jean Jeacques Olier nella chiesa di Sainte-Sulpice. Mentre il seminario prevedeva che i giovani aspiranti al sacerdozio ricevessero una formazione in un luogo chiuso agli influssi del mondo, le congregazioni fondate sul modello francese erano luoghi aperti, in cui si ritrovavano con orari e programmi prefissati i sacerdoti e i giovani che aspiravano a ricevere gli ordini, per vivere insieme esperienze di preghiera, di formazione e di vita comune(19).

I frutti più cospicui di questa primavera culturale si ebbero a Palermo nella prima metà del ’700, proprio negli anni in cui Ignazio Capizzi fu ordinato sacerdote e incominciò a svolgere il suo ministero. Ecclesiastici e laici “illuminati” diedero vita ad un movimento che in filosofia e teologia alle tesi tradizionali della scolastica, sostenute nei collegi dei gesuiti, preferivano le più moderne concezioni di Locke, Leibniz e Wolff e la visione agostiniana della libertà e della grazia.

Nei loro progetti auspicavano il rinnovamento individuale ed ecclesiale mediante una serie di concrete iniziative: una soda istruzione religiosa dei fedeli a partire dalla Sacra Scrittura, dai Padri e dalla sana teologia; la disciplina delle forme tradizionali della religiosità popolare e del culto dei santi; la riforma del seminario per garantire la formazione culturale e religiosa del clero; la riduzione del suo numero, la riorganizzazione della cura delle anime, la disciplina dei benefici e dei capitoli di canonici...
Fra i modelli ai quali facevano riferimento c’era quello delineato da Ludovico Antonio Muratori. «L’accademia del Buon Gusto», sorta a Palermo nel 1718, pare si ispirasse al suo volume Riflessioni sopra il buon gusto(20).

Ignazio Capizzi collaborò o ebbe rapporti personali con alcuni protagonisti del movimento culturale siciliano di questo periodo: Marcello Papiniano Cusani, arcivescovo di Palermo dal 1754 al 1762, Francesco Testa, arcivescovo di Monreale dal 1754 al 1773, Salvatore Ventimiglia, vicario generale di Palermo nel 1755 e poi vescovo di Catania dal 1757 al 1771; Nicola Spedalieri, concittadino del Capizzi, che insegnò nel seminario di Monreale e operò nell’ambiente culturale di Palermo durante l’episcopato di Francesco Testa; Giovanni Di Giovanni, rettore del seminario di Palermo, Vincenzo Miceli, docente di filosofia al seminario di Monreale e parroco della cattedrale.

Il nostro venerabile, ormai sessantenne, assistette all’espulsione dei gesuiti (1767) e alla nascita dell’istruzione pubblica in Sicilia dalle ceneri dei collegi da loro fondati e gestiti.

4. Una società così ricca di stimoli culturali quale contributo diede per la formazione e l’attività pastorale di Ignazio Capizzi? Prima di definire la matrice culturale e pastorale di Ignazio Capizzi, è necessario porre in rilievo la varietà di persone e di luoghi che influirono nella sua formazione.
La matrice di partenza è quella di una famiglia del popolo, che fonda la propria esistenza su valori fondamentali e semplici, vissuti alla luce della fede cristiana: la famiglia, il lavoro, il sacrificio, la solidarietà... Essendo venuta meno prematuramente la figura paterna, la persona che maggiormente influì sull’animo di Ignazio Capizzi fu la mamma e i parenti, che l’aiutarono nella difficile situazione in cui si trovò la sua famiglia.

A otto anni fece l’esperienza del duro lavoro di pastore, che lo abituò al sacrificio e ad una visione essenziale della vita.
In ritardo rispetto ai suoi coetanei, incominciò a frequentare le scuole elementari private dei sacerdoti Mario Franzone e Pietro Politi(21). I due sacerdoti facevano parte dell’Oratorio di S. Filippo Neri, istituito a Bronte nel ’600, nei locali attigui alla chiesa S. Maria della Catena(22).
I due filippini, notando in lui i germi della vocazione al sacerdozio, oltre la lingua italiana, gli impartirono i primi rudimenti della lingua latina e lo invogliarono a prestare servizio nella chiesa madre.
L’istruzione ricevuta a Bronte non era sufficiente e i suoi insegnanti, d’accordo con la mamma, per consentirgli di andare avanti negli studi, gli suggerirono di trasferirsi a Caltagirone, dove poteva frequentare le scuole superiori nella casa dell’Oratorio di S. Filippo Neri(23).

Dopo la formazione ricevuta dalla mamma, quella datagli dei padri filippini a Bronte e a Calta­girone deve essere considerata fondamentale per comprendere la personalità umana e cri­stiana di Ignazio Capizzi.

In quegli anni fra i padri dell’Oratorio si era notato un certo acco­stamento alla tradi­zione agostiniana, anche se non siamo in grado di stabilire se questo indirizzo era stato fatto proprio dalle case di Sicilia frequentate dal nostro venerabile. È certo però che nell’attività apostolica privilegiavano la predicazione, la celebrazione del­l’Euca­ristia e della penitenza, la formazione dei giovani. Una delle loro note carat­teristiche era la prassi della vita comune dei sacerdoti(24).

Il giovane Ignazio Capizzi rientrò a Bronte all’età di 17 anni, deciso di diventare sacer­dote e nel 1726, con le lettere dimissorie dell’arcivescovo di Monreale, ricevette nella chiesa madre dall’arcivescovo di Messina la tonsura e gli ordini minori, diventando chierico a tutti gli effetti(25).

Il cammino che lo avrebbe portato al sacerdozio era ancora lungo e un altro periodo di for­ma­zione fu vissuto dal giovane Ignazio a Lipari, dove si recò come chierico di came­ra o inserviente del vescovo, il domenicano Pietro Vincenzo Platamone.

In episcopio, nelle ore libere, seguiva le lezioni di filosofia e di teologia del p. Domenico Licata, anche lui appartenente all’ordine dei predicatori(26).
I padri domenicani in quegli anni avevano contribuito a consolidare il fronte antigesui­tico.
I due ordini religiosi facevano entrambi riferimento alle opere di S. Tommaso d’Aquino: tuttavia mentre i gesuiti erano i maggiori fautori della teologia controversi­stica, tipica della controri­forma, e nelle questioni sulla grazia sostenevano energica­mente il molinismo, i domenicani avevano preferito mantenersi in una dimensione più spirituale e nelle questioni sulla grazia erano più vicini alla concezione agostiniana.

Nella prima metà del ’700 era in piena attività ad Agrigento il collegio dei domenicani, emblematicamente intitolato ai Santi Agostino e Tommaso, dove insegnò il p. Antonino Lo Presti, confessore e assiduo collaboratore di Salvatore Ventimiglia, prima vicario generale di Palermo e poi vescovo di Catania(27) e dove si formò Giovanni Agostino De Cosmi, uno dei protagonisti della cultura di questo periodo storico(28).

Il giovane Ignazio Capizzi nel 1731 aveva portato a termine con profitto gli studi teologici e per accedere agli ordini maggiori aveva bisogno del patrimonio sacro. Infatti le norme canoniche e civili, per porre un freno al crescente numero di ministri sacri e per evitare lo spettacolo penoso dei sacerdoti che aspettavano ogni giorno nelle piazze l’invito a celebrare una messa da cui trarre il necessario per vivere, obbligavano i candidati al suddiaconato a documentare il possesso di un immobile o di una rendita sicura. La mamma di Ignazio Capizzi, con l’aiuto dei parenti, riuscì ad intestare al figlio una piccola proprietà a titolo di patrimonio sacro(29).

Tuttavia il completamento degli studi teologici e il possesso del patrimonio sacro non costi­tuivano un diritto a ricevere gli ordini.
La decisione era di competenza del vescovo, a cui spettava accertare l’idoneità del candidato e i reali bisogni della diocesi. Il nostro venerabile, pur vivendo a Lipari, apparteneva alla diocesi di Monreale; pertanto doveva essere il suo vescovo ad ammetterlo al suddiaconato.

In quel periodo i vescovi di Monreale, nonostante le norme sull’obbligo della residenza emanate dal Concilio di Trento, vivevano abitualmente a Roma, dove occupavano importanti incarichi politici o ricoprivano uffici di responsabilità nella curia romana; la diocesi era governata abitualmente da un vicario generale.

Questa situazione anomala era determinata dal ricco patrimonio della mensa vescovile di Monreale, utilizzato dai re di Sicilia e dai papi per assicurare un lauto compenso ai collaboratori più fidati(30).

La costruzione dell’istituto procedette senza ostacoli e nel 1778 fu possibile inaugurare l’ultima grande opera progettata e realizzata da Ignazio Capizzi(48). Non mi fermo a tracciare la storia di questa istituzione, che nell’’800 ebbe anche la qualifica di “seminario vescovile”(49).

Il nostro venerabile morì a Palermo il 27.09.1783, sei anni prima della presa della Bastiglia, che segnò l’inizio della Rivoluzione Francese(50).

A trecento anni di distanza dalla sua nascita, Ignazio Capizzi può essere ancora considerato una delle figura più significative del clero siciliano. Il papa Pio IX, a conclusione del processo canonico per la sua beatificazione, nel dichiarare le sue virtù eroiche, il 23 febbraio 1858, lo definì il San Filippo Neri della Sicilia(51).
Alcuni storici lo hanno paragonato a S. Alfonso Maria de’ Liguori(52). Sono accostamenti che ci aiutano a comprendere meglio la sua figura e la sua azione.

7. A conclusione di questa commemorazione è opportuno interrogarci sull’eredità spirituale lasciata dal nostro venerabile. La scelta di contestualizzare Ignazio Capizzi nelle vicende e nella cultura del suo tempo, dovrebbe sconsigliare ogni forma di idealizzazione astratta.

I linguaggi, la sensibilità, i bisogni sono strettamente legati alla cultura di una società e di un luogo. Movimenti culturali o teologici, che in un determinato periodo storico sono fattori di evoluzione e di progresso, possono rivelare negli anni i propri limiti e richiedere un loro supera­mento.
Il movimento dei cattolici illuminati, che nel ’700 segnò la fine dell’egemonia della Compa­gnia di Gesù e contribuì al rinnovamento della cultura siciliana, fu a sua volta superato da una nuova concezione teologica che riuscì a rileggere l’eredità culturale dei padri gesuiti alla luce delle istanze maturate nel secolo dei lumi.

Nonostante lo scorrere dei secoli, è possibile affermare che un determinato personaggio storico continua ad essere attuale anche al di fuori dell’ambiente culturale e sociale che lo ha generato. Ritengo che il ven. Ignazio Capizzi sia ancora oggi di attualità.

Tuttavia è necessario intenderci sul concetto di attualità. Non possiamo pensare di riproporre nel nostro contesto culturale i suoi discorsi, la sua azione pastorale, le sue scelte. Non è superfluo ricordare che Ignazio Capizzi e i sacerdoti suoi contemporanei predicavano in siciliano(53).

Il nostro venerabile ci invita piuttosto a imparare a leggere la storia a partire dalla fede, come luogo in cui si manifesta il bisogno che gli uomini hanno di Dio e la risposta che Dio dà agli uomini. E quando parliamo di fede è necessario sottolineare la sua distinzione dalle ambigue forme di religione civile tanto diffuse ai nostri giorni.

Ignazio Capizzi si è dimostrato prima di ogni cosa uomo di fede, una fede maturata nel sacrificio, che non è venuta meno anche quando le avversità sembravano distoglierlo dal seguire la sua vocazione o dal realizzare i suoi progetti.

Egli ha svolto la sua missione con fedeltà, con estremo rigore e senza com­promessi. Della sua molteplice azione pastorale vorrei sottolineare le note della disponibilità e dell’ac­coglienza. Ignazio Capizzi non si negava a nessuno: la gente dei quartieri popolari, gli appartenenti ai ceti sociali più elevati, le autorità religiose e civili, i confratelli.

Non è poco per individuare la grande eredità spirituale che Ignazio Capizzi ci ha lasciato.

Adolfo Longhitano
Settembre 2008