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Ducea Nelson

Museo Nelson

Un mondo inglese ai piedi dell'Etna

L’ala gentilizia della Ducea che oggi ospita il Museo era la residenza bron­tese dei discen­denti di Horatio Nelson (il Ca­stello) ed ancora oggi rimane una perfetta documen­ta­zione storica di vita inglese. Gli ambienti che la com­pon­gono è probabile che rappresentino la volu­me­tria più consi­stente del vecchio mona­stero benedet­tino.
Sicuramente sono quelli arrivati fino a noi in migliori condizioni in quanto, una volta trasferiti per dono regale ai Nelson, furono ristrutturati ed adibiti a residenza permanente.

Molte strutture e locali che compongono il complesso edilizio furono costruiti nella prima metà dell’otto­cen­to, quando fu risanato ed inglobato quello che resta­va dell’antica abbazia benedettina; furono ristruttu­rati soprattutto gli ambienti che si dipartivano dalla destra del portale della Chiesa e circondavano il piccolo chiostro.

Una particolareggiata descrizione degli ambienti, dei quadri e delle suppellettili ci è stata lasciata dal V° Duca, Alexander Nelson Hood, nel suo libro "La Ducea di Bronte", memorie scritte per la famiglia" nel 1924.

L’ala gentilizia, posta al piano superiore oggi destinato a Museo, si affaccia sul giardino botanico e sul cortile principale del complesso al centro del quale sorge, in onore dell'ammiraglio Nelson, la grande croce celtica voluta nel 1888 dal suo discendente, il IV Duca di Bronte Lord Alexander Nelson Hood, barone Bridport.

Un lungo corridoio disimpegna tutte le stanze, esposte a ponente sul giardino inglese, nelle quali si trovano la maggior parte degli arredi lasciati dagli eredi della famiglia Nelson. Assume l'aspetto di un vero e proprio percorso museale ricco di cimeli, reperti archeo­logici, con le pareti coperte di quadri e marine giganti che descrivono le vittorie di Nelson.

Un ritratto, a figura intera, di Nelson e Wel­lington, l’uno a fianco dell’altro, è, a detta di tutti, l’unico in cui erano stati ritratti insieme. 

«Il lungo corridoio, 150 piedi di lunghezza - scriveva nel 1924 il V° Duca Alexander Nelson Hood (The Duchy of Bronte), porta, alle pareti, dipinti e stampe quasi esclusivamente di Nelson e degli Hood. Arrivarono da Cricket, dopo la sua vendita, o da Royal Lodge, dopo la morte di mio padre (il resto dei dipinti e delle stampe delle familiari battaglie, si trova alla Falconara, Taormina, o a Londra al n. 13 di Pelham Crescent)».

Nel corridoio sono esposti quadri e stampe raffi­guranti l'ammiraglio inglese ed i suoi discendenti, lettere autografe dei reali inglesi, medaglie e piani di battaglia navali, ordini militari, sarcofagi, anfo­re romane e reperti archeologici ritrovati durante i recenti scavi eseguiti per la ristruttura­zione della Ducea.

Nelle due foto a destra, il vasto ambiente che immette nel lungo corridoio e un dipinto raffigurante la battaglia di Trafalgar.

«Nella stanza n. 2 - scrive ancora il V° Duca, Alexander Nelson Hood, nelle sue "Me­mo­rie scritte per la famiglia" - ci sono ritratti della nostra Famiglia Reale, regalati a mio padre dalla Regina Vittoria in diverse occasioni. (...)
Dei cinque busti, tre di gesso, uno di marmo e uno di bronzo, i numeri 1, 2 e 3 sulla sinistra partendo dalla Hall sono: il primo dell'Am­miraglio Visconte Hood; il secondo di Maria Marchio­ness del Downshire, la madre di mia madre; il terzo di Elliot, Lord Heathfield, Conquistatore di Gibilterra.
Quest'ultimo busto fu dato a mio padre, al Ca­stel­lo di Windsor, dalla Regina Vit­toria la quale, in­for­mata che fosse un busto dell'Ammiraglio Lord Hood, affer­mò che pensava che a mio padre avrebbe fatto piacere averlo. Al suo arrivo a Cricket lo stemma sul piedistallo mi confuse per­ché non mi sembrava quello di Lord Hood.» (At­tra­verso la Ducea Nelson in La Ducea di Bronte di A. Nelson Hood, Bronte, 2005)

E William Sharp che fu "ospite dell'accogliente Castello di Maniace" per ben tre volte scriveva estasiato che «dalle mie stanze posso andare nel grande corridoio centrale (un museo di oggetti belli e interessanti, con deliziosi vasi, antiche sculture greche, rari stampi greco siculi e un autentico museo di articoli di ogni tipo appartenenti a Nelson, incisioni e stampe a colori nonché altri oggetti simili legati al grande ammiraglio) e dal balcone del­l’estremità nord,  che sovrasta i rapidi flutti grigio verdi (a volte  un corso sottile e veloce altre un furioso torrente) guardo al di là delle mura del castello i solitari pascoli collinari...»

«O posso recarmi all’altra estremità del corridoio e attraverso il salottino [drawing room] e sala della musica entrare nella scura stanza da pranzo [breakfast room] rivestita di quercia e affacciandomi da una delle sue finestre ammirare l’Etna che domina vicinissima: e rivivere scene come quelle raffigurate in Empedocle sull’Etna».