Mario Lupo, chimico e professsore

Personaggi illustri di Bronte, insieme

Mario Lupo, è nato a Bronte nel 1904 in una famiglia artigiana. Dopo aver frequentato il locale ginnasio e il liceo classico di Adrano si è laureto in Chimica Pura presso l’università di Bologna nel 1928, avendo avuto come maestri, tra gli altri, i professori Levi e Padovani.

E' stato professore di scienze naturali a Bronte presso il Liceo Capizzi; pubbli­cista e scrittore, uomo politico (è stato consigliere comunale e vice sindaco di Bronte negli anni di Vincenzo Castiglione ed Antonino Venia) ma, sopratutto, ha lasciato ricordi di persona dalla grande dirittura morale ed umanità.

Chimico molto noto ed affermato, è ricordato come un instancabile promotore dello sviluppo socio-economico di Bronte che lui vedeva soprattutto nello sfrutta­mento dei giacimenti petroliferi del territorio brontese.

Con anticipazione e intuito, nel dopoguerra (1950 -1964) fu il primo a parlare dei giacimenti petroliferi del terri­torio di Bronte e dell’Isola (li definiva la "petroliferità della Sicilia") sviluppando idee e ipotesi che dovevano essere volano di sviluppo economico-sociale.

Fu il primo anche ad intuire e a parlare delle manifestazioni petrolifere della con­trada San Nicola (il "fuoco di San Nicola") e della zona di Gioitto ("Idrocarburi in libertà - Bronte centro petrolifero", Giannotta Editore, Catania, 1962).
"Col nome "giuittu", scriveva, gli Arabi denominarono il bitume nero. Conobbero forse la manifestazione di idrocarburi in contrada Gioitto alla quale diedero il nome?"

Già nel 1929, ricercatore solitario (qualcuno lo definì un "solista"), provava la "petroli­ferità" della Sicilia: spediva per analisi, alla Stazione Sperimentale per i Combustibili di Milano, i primi campioni prelevati nel territorio siciliano che venivano definiti "sicuramente di origine petrolifera".

Nel 1929 aveva 25 anni ed ultimati gli studi universitari nella Regia Università di Bologna (dove si era laureato in Chimica pura nell'anno accademico 1927/28), si trasferisce a Milano in cerca di lavoro nel settore chimico industriale.
I suoi ex illustri professori, Mario G. Levi e Carlo Padovani, che lasciata l'univer­sità diri­ge­vano l'Istituto di Chimica Industriale del Politecnico di Milano (a quel tempo il più importante centro italiano di studi e di ricerche nel campo della chimica applicata), lo inserirono, giovane neolaureato, come assistente nel gruppo di ricerca sulla benzina sintetica.

La scuola era un centro fervente di studi e di ricerche nei campi più svariati della chi­mica applicata: in questo ambiente Mario Lupo intravide la possibilità di provare un suo pensiero fisso: l’esistenza del petrolio a Bronte dove in alcune contrade (particolar­mente nei pressi di “S. Nicola”), era possibile spesso assistere allo sprigionarsi dal suolo di fiamme.
La credenza popolare parlava di fiamme provenienti dall'inferno o di fuoco dell'Etna, ma il giovane chimico si rese conto che si trattava di fenomeni dovuti all’emissione di gas combustibili. Ne parlò con i suoi professori che gli fornirono le apparecchiature per il prelievo.

Nell'estate del 1929 si mette al lavoro: preleva campioni di gas in contrada S. Nico­la e in contrada Gioitto e li spedisce all'Istituto di Chimica Industriale del Politecnico di Mila­no. Pochi mesi dopo il prof. Padovani, con lettera del 28 novembre 1929, nel congratu­larsi per l’intuito, comunicava i risultati delle analisi dei gas prelevati, definendoli “bel­lis­simi” e di indubbia origine petrolifera.

Il suo "primo amore di tecnico”, il metano di Bronte, aveva avuto il giusto riconosci­mento. Nutriva una grande speranza: che il metano di Bronte costituisse la molla per il grande decollo del nostro paese verso un migliore sviluppo sociale ed econo­mico. La sua azione divulgativa ed il suo interessamento diretto avevano, infatti, contribuito a richia­mare l'interesse di tecnici e politici sul metano di Bronte.

Dovevano passare, però, dieci anni da quella prima «piccola ricerca di super­ficie» per­chè l'AGIP nel 1939 desse inizio alla prima vera ricerca in profondità.
A «Gioitto» e «Serravalle» vengono trovate modeste quantità di gas e di petrolio.

Fu il primo petrolio di Sicilia estratto con metodi razionali e figurò in tutte le mostre minerarie del tempo con la scritta «Petrolio di Gioitto (Bronte)».

Le indi­cazioni del dott. Mario Lupo erano state positive, il suo impegno aveva contri­buito ad attivare la grande speranza, anche se, in effetti, i risultati erano stati modesti.

Intanto era scoppiata la guerra: «Gioitto» e «Serravalle» divennero obiettivi militari; nell'agosto del 1941 furono bombardati, ma gli impianti non subiscono danni.

Cessata la guerra, cessò anche la prima grande avventura petrolifera di Bronte.

Intanto Mario Lupo aveva iniziato un periodo intenso di viaggi di studio e di lavoro: si reca prima in Africa, poi a Ferrara. Ritornato a Milano lavora come ricercatore presso l'industria chimica Le Petit. Succes­sivamente, nominato Vice-Direttore di una fabbrica della Montecatini che produce concimi chimici, si trasferisce ad Aviglione. Durante il periodo bellico la fabbrica passa alla produzione di esplosivi: ritorna a Milano alla «Le Petit».

Nel 1947, dopo le drammatiche vicende della guerra, che gli aveva raso al suolo la casa di famiglia, Mario Lupo fece definitivamente rientro a Bronte, dove divenne professore di scienze naturali presso il Liceo del Real Collegio Capizzi: una pro­fessione, questa, che da quel momento gli consentì di dedicarsi anima e corpo, quasi a tempo pieno, alla promozione economica e sociale della sua amatissima terra.
Riprende con più slancio i suoi studi sul metano e sul petrolio di Bronte e continua la sua azione divulgativa, atta, innanzitutto, a destare una "coscienza petrolifera” nella sua gente e, ancora una volta, a richiamare sul territorio di Bronte l'attenzione e l'intervento delle grandi società di ricerche petrolifere.

1928: Regia Uni­ver­sità di Bolo­gna, Lau­rean­di in Chi­mica pura nel­l'anno acca­de­mi­co 1927/28: Mario Lupo è il primo dei laureandi in alto a destra.

Uno dei suoi pro­fes­sori, l'illustre Carlo Padovani, così scri­veva nel 1982:  «Fa un certo effetto ritro­varsi un ex allievo che ha passato i 70 anni. Dopo una comunanza di interessi (di spirito e di intellet­to) da quasi mezzo secolo, lo si ritrova sempre con la stessa (pur prova­tissima) fede della gioventù nel­l'avvenire petrolifero della sua Sicilia, della sua Bronte.»

Il suo sogno

Per raggiungere e veder realizzati i suoi sogni il prof. Ma­rio Lupo profuse le sue energie in mille modi: libri, articoli sulle co­lon­ne di quotidiani e riviste, lettere, petizioni, pro­poste, organizzazione di associazioni e di convegni, in­ter­venti nei pubblici dibattiti, sollecitazioni a uomini poli­tici della più varia estrazione.
Eppure, a dispetto di un impegno totale, le sue maggiori speranze furono disattese.

«E' morto senza veder realizzato il suo sogno del be­nes­se­re per la Sicilia - Aspetta solo di essere rac­col­to il testimo­ne lanciato dal prof. Lupo», così, po­chi giorni dopo la sua morte, titolava La Sicilia di sa­ba­to 8 Mar­zo 1986 in un ar­ticolo a firma dell'allora sindaco di Bronte Pino Firrarello.

"Esistono ancora - scrisse tra l'altro Firrarello - colo­ro che mettono in gioco tutta la loro esistenza al ser­vizio di una idea. Mario Lupo ne è un esempio lumino­so».

I suoi Scritti

"Ipotesi petrolifera" di Mario Lupo del 1949 su un territo­rio di 5.000 Kmq. La superficie ellittica rappresenta il com­prensorio metanifero di Bronte-Gagliano Castelferrato este­so per 1.000 kmq., messo in luce dalle grandi ricerche negli anni 1955-56.

Il triangolo degli idrocarburi siciliani descritto da Mario Lupo nel 1960 (da "Sicilia petrolifera - Petroliferità” del metano e del territo­rio di Bronte, Bronte 1982.

Fra gli altri scritti pubblicati da Mario Lupo ricordiamo: Idrocarburi in libertà, Catania 1962; Atti del Convegno Regionale Tecnico-Politico per lo svi­lup­po Economico e sociale di Bronte e del suo com-pren­sorio, Bronte 1968; Idrocarburi in libertà, vol. II, Catania 1976; Bronte: Motivi di riflessione per una ipotesi di conver­sio­ne da meno a più. Territorio e risorse, Catania 1979.

Indicava solu­zio­ni, guar­dando sempre allo sviluppo del nostro paese

«Siamo ricchi di terra, di acqua, di materie prime, di ener­gia di braccia e di intelletti; ma viviamo da strac­cioni». Idrocarburi, fonti energetiche, acqua, agri­coltura, indu­strializzazione, turismo, ecologia, cultura e sviluppo, auto­nomia regionale, furo­no i princi­pali temi degli inter­venti di Mario Lupo pub­blicati dalla stampa.
Nei suoi scritti come nella sua azione furono sempre pre­senti gli aspetti della sua personalità, impegno po­li­tico e sociale, laicismo, atteggiamento corretto che non sfiorò mai la polemica e, soprattutto, un grande dirittura morale ed una grande umanità.
«Preso da tensioni ideali – scriveva sull’Espresso Sera del 27 Gennaio 1983 -, anche lavorando di fantasie giovanili (o fantasticherie), nella Valle ove il Simeto inizia il suo corso, immaginavo torri d’acciaio (derriks) che perforavano e pompe che estraevano petrolio e metano; immaginavo una “fiamma” su una torre di raffineria, e una centrale elettrica, e fabbriche di prodotti chimici: immaginavo la disoccupazione eliminata, e una nuova era di benessere per Bronte e la zona circostante; il sole della rinascita spuntato da ponente, dicevo».

Così lo ricordava il prof. Gaetano Longhitano nella commemorazione fatta in Consiglio comu­nale il 24 marzo 1986 pochi giorni dopo la sua morte:

«Abbiamo riletto con attenzione i suoi libri come pure i più di cento articoli che ha pubbli­cato in varie riviste e quo­tidiani, sia a carattere locale che nazionale, e, dal 1929 a pochi giorni prima di morire, e non abbiamo tro­va­to mai ombra di polemica ma critica costrut­tiva finaliz­za­ta sempre a sollevare problemi e ad indicare solu­zio­ni, guar­dando sempre allo sviluppo del nostro paese.
Certo, spesso traspare tra gli scritti un senso di ama­rez­za che non diventa mai sconforto e pessimismo, perchè ebbe sempre la forza di guardare avanti: “e poi sarà gior­no”, aveva scritto in un suo articolo del 1966.
Amarezza per il clima di incomprensione che lo circon­dava, specie tra gli uomini del potere, e molto spesso tra quegli uomini di cultura a cui egli si rivolgeva in mo­do par­ticolare, ciente del ruolo importan­te che ha l'intellettuale nei processi di trasformazione della so­cietà.
Falliti tutti i tentativi per incanalare Bronte sulla via dello sviluppo, sente la necessità di fermarsi un attimo a riflet­tere sul perchè un paese ricco di risorse, continua a vi­ve­re nella miseria».
«Siamo ricchi - mi dice, poco tempo prima di morire, un giorno che sono andato a trovarlo a casa - siamo ricchi di terra, di acqua, di materie prime, di energia di braccia e di intelletti; ma viviamo da straccioni».

In quel periodo ha anche fondato e diretto la rivista scientifica avente titolo "Chirurgia Gastroenterologica" e era eletto vicepresidente della Società Italiana di Chirurgia (triennio 1973/76) e un anno dopo, nel 1977, presidente della Scuola Medica Ospedaliera di Roma.

Magistrale cultore dell’arte chirurgica ospedaliera fu instancabile anche nella sua attività divulgativa: fece parte dei consigli di amministrazione di numerose riviste scientifiche in Italia e all'estero, fu membro attivo e onorario di numerose accademie e associazioni scientifiche, nazionali e internazionali e, inoltre, relatore ufficiale in diversi congressi e convegni nazionali ed internazionali, trattando tematiche di chirurgia generale e in particolare di chirurgia del tratto gastrointestinale.

Spirito libero, che seppe mantenere nonostante questa sua vita di instancabile attività, svolse il suo lavoro con la semplicità e il calore che gli erano propri dedicandosi anche all'insegnamento; nessun altro chirurgo ha contribuito così tanto all’introduzione dell’insegnamento negli ospedali non accademici.

«Il suo atteggiamento nei riguardi della Gastroenterologia in genere - scrisse un suo allievo, il prof. Marino Luminari - era sostanzialmente frutto di un grande interesse per la patologia digestiva, un campo che lo tene­va impegnato in una assidua ricerca di approfondimento e di perfezionamento di alcune tecniche opera­torie, in particolare di quelle per la terapia dell’ulce­ra peptica, da lui preconizzata in termini di tratta­mento conservativo, quello stesso che troverà in seguito la sua definitiva convalida con i farmaci antise­cretori ed antimicrobici.»

Un altro suo collega - il prof. Prof. Antonio Dauri che lo sostituì dopo la morte nella presidenza della Scuola medica ospedaliera - rievocando la figura del suo predecessore lo definì «uomo buono, generoso, onesto ma soprattutto giovane “incontaminato”, incantato ottimista che affrontava la problematica della didattica con la violenza, l’intemperanza, la gioia della passione mai spenta che per lui era diventata una missione».

Giuseppe Grassi è morto a Roma a 67 anni nel 1980.

Nel Luglio del 1982 il Comune di Bronte gli ha conferito, alla memoria, il Premio XXIV Casali per la chirurgia. Una via di Bronte è stata lui intitolata.

Iscrizione commemora­tiva de­di­cata a Giu­sep­pe Gras­si «chirurgo di chiara fama, fon­datore del Collegio Interna­zio­nale di Chirurgia Digestiva, il Collegio Capizzi che lo ebbe alun­no brillante e gli amici di sempre». La lapide è posta in un corridoio del Real Collegio Capizzi. La placca in bronzo apposta sulla targa è di Eugenio Driutti, incisore medaglista e scultore nato a Udine il 14 gennaio 1949.