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Abbazia benedettina
L’antica abbazia, dedicata a Maria Santissima, fu fatta costruire da Guglielmo II° il Buono nel 1174, per espresso desiderio della madre, la regina Margherita di Navarra, a ricordo della sanguinosa battaglia vinta da Giorgio Maniace contro gli arabi nel 1040 sulla strada tra Randazzo e Troina. Esternamente l'Abbazia si presenta come costruzione bassa con tetto alla siciliana, le finestre rettangolari e le porte incorniciate in pietra lavica. Il complesso degli edifici, nello stato in cui ci è pervenuto, da solo una vaga idea di quella che era la struttura originaria della chiesa abbaziale, della sala capitolare, della foresteria e del chiostro del monastero. Le notizie relative ai crolli dovuti ai frequenti terremoti (fra i quali quello devastante del 1693) ci fanno supporre che ciò che noi vediamo corrisponda in minima parte alla situazione iniziale. E’ altrettanto probabile che la volumetria più consistente del monastero – denominata Ducea Nelson - sia quella arrivata fino a noi in migliori condizioni in quanto, una volta passata ai Nelson, fu risanata ed adibita a residenza permanente. | ||||||||||||||
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Posto all’interno del Castello, l'Abbazia di Santa Maria di Maniace costituisce la maggior parte del complesso edilizio denominato Ducea o Castello Nelson.
Nel lungo ed ampio granaio dei Nelson (vedi n. 46), recentemente trasformato in un grande salone con un’unica copertura lignea sostenuta da "capriate composte alla palladiana" (è diventato centro di studi e di congressi), sono stati portati alla luce interessanti resti dell’antica chiesetta di Santa Maria (tra i quali l'abside).
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